Desain prototipe adalah proses yang terlibat dalam mengubah konsep menjadi model asli. Setelah seorang penemu menyelesaikan kekurangan dan tahu apa yang dibutuhkan oleh invensi untuk berfungsi, proses desain dapat dimulai. Jenis dan tujuan prototipe seringkali tergantung pada keadaan. Merancang prototipe sering disebut sebagai evolusi . Banyak proyek desain prototipe dimulai hanya sebagai membangun mock-up kasar produk menggunakan kardus, plastik, dan selotip. Desain yang lebih maju membangun model yang prototipe fungsional, virtual, atau 3-D.
Desainer, insinyur, dan profesional pengembangan produk perlu memahami kelemahan, dan batasan desain mereka, serta kekuatannya. Model prototipe tidak hanya menghidupkan desain produk, tetapi juga membantu orang lain untuk lebih mengevaluasi kreasi. Model dimaksudkan untuk memberi orang informasi yang mereka butuhkan untuk membuat keputusan tentang produk. Banyak perancang prototipe mencoba meniru sifat dan karakteristik desain yang dimaksudkan sebaik mungkin. Namun, bahkan prototipe terbaik akan berkompromi pada desain produksi akhir.
