Prototipe adalah model produk yang digunakan untuk pengujian sebelum proses manufaktur dipesan. Banyak perusahaan menjalankan beberapa prototipe ketika mengembangkan produk baru, karena mereka belajar lebih banyak tentang proses pembuatan, bagaimana orang akan menggunakannya, dan bagaimana itu bisa rusak. Biasanya, akses ke prototipe terbatas pada sejumlah kecil orang, karena model produk awal ini seringkali sangat tidak sempurna; dalam beberapa kasus, rilis terbatas prototipe dapat dirilis ke penguji beta, orang-orang yang berspesialisasi dalam pengujian versi awal produk dan memberikan umpan balik.
Mengembangkan prototipe dimulai dengan pengembangan konsep untuk produk. Misalnya, perusahaan mungkin ingin membuat ponsel inovatif. Insinyur dan konsultan bekerja pada fitur desain, biasanya memproduksi beberapa model kardus dan kertas untuk menggambarkan bagaimana produk akan terlihat dan terasa. Setelah tim pengembangan diberikan lampu hijau, sebuah prototipe kerja dibuat. Prototipe ini dievaluasi untuk menentukan seberapa efektif itu, dan prototipe tambahan dapat dikembangkan dengan fitur yang berbeda ketika tim desain menanggapi umpan balik.
